LES DOUZE ALBUMS

A l'origine, Corto Maltese est un personnage secondaire d'un récit d'Hugo Pratt. On peut voir sur la première page de " La ballade de la mer salée " (Sgt. Kirk n°1 - 1967) que c'est surtout " Pandora " qui est l'héroïne de cette histoire . Ce n'est qu'en 1970, lorsque Pratt entre à " Pif Gadget " que Corto Maltese devient le personnage clef de ses propres aventures. Au fil des différents albums, il va s'affiner et passera du statut de " brigand " à celui du " Gentilhomme de fortune " romantique qui fait sa renommée dans le monde de la bande dessinée.

La ballade de la mer salée - dessin et scénario de Pratt (1967) Dans ce premier épisode, le récit se déroule en grande partie sur une île de l'océan Pacifique, pendant l'année 1914. Il y est question de contrebande, d'espionnage avec les grandes nations qui vont rentrer en guerre, du mystère qui entoure le personnage du Moine. Le cercle des amis de Corto se met en place, ont peut y découvrir Raspoutine, Pandora, Tarao, Cain, le Moine... Pour l'anecdote, c'est aussi dans ce premier récit que l'on sait, grâce à une lettre de Pandora que Corto Maltese n'est pas mort durant la guerre d'Espagne.

Sous le signe du Capricorne - dessin et scénario de Pratt (1970) Cet album est composé de six épisodes qui ont pour lieu géographique l'Amérique du Sud. L'histoire commence en Guyane hollandaise durant l'année 1916 par la rencontre du professeur Steiner avec qui Corto Maltese partira déjà à la recherche du continent perdu de Mû. Le coté anarchiste libertaire de Corto apparaît bien dans l'épisode " Samba avec tir fixe " où il s'engage contre les grands propriétaires terriens. Il y est aussi question des Gentilshommes de fortune dans une chasse au trésor provoquée par la découverte de quatre as.

Les Celtiques - dessin et scénario de Pratt (1971) Il se passe en Europe durant les années 1917-1918. Après son périple en Amérique du Sud, Corto Maltese arrive à Venise, premier récit de cette histoire qui en contient six. Rencontre avec des personnages historiques de l'époque, on y apprend d'ailleurs comment est mort le baron rouge (l'as de la première guerre mondiale ). Il s'engage au côté des Irlandais dans leur lutte pour l'indépendance. La partie onirique de cet album est la rencontre de Corto avec les personnages de la légende Arthurienne dans " Songe d'un matin d'hiver " .

Les Ethiopiques - dessin et scénario de Pratt (1972) Où il est dit que Corto Maltese rencontre Cush, guerrier Danakil combattant à côté des alliés dans le désert du Yémen. Dans l'épisode " Et d'autres Roméos et d'autres Juliettes ", Corto fait la rencontre de Samaël (le poison de Dieu), personnage étrange et fascinant, ange déchu connaissant les destinées de chaque homme. A la fin du volume on retrouve Corto en Afrique Orientale, vengeant avec l'aide des " hommes-léopards " l'honneur d'un officier Allemand trahi par un de ses supérieurs. On apprend beaucoup de choses sur le caractère de Corto Maltese dans cet album, il y est très humain avec ses peurs et ses plaisirs.

Corto Maltese en Sibérie - dessin de Pratt (assisté de Guido Fuga), scénario de Pratt (1974) C'est la première fois que l'on apprend que Corto Maltese est propriétaire d'une demeure, c'est en effet dans celle-ci qu'on le retrouve en attente d'informations sur un train blindé contenant une partie de l'ancien trésor de l'empire Russe. Il devra lutter avec Raspoutine contre plusieurs sectes chinoises en recherche de capitaux pour financer leur révolution. On y fait la connaissance du baron " von Ungern-Sternberg ", chevalier teutonique, ancien officier russe devenu pour un temps roi de Mongolie, qui chevauche à la tête de ses cosaques à la poursuite d'un rêve fou.

Corto toujours un peu plus loin - dessin et scénario de Pratt (1975) Le professeur Steiner aide Corto Maltese à retrouver la mémoire grâce à des champignons hallucinogènes. Ils partent ensemble en rêve à la recherche de l'Eldorado. Dans la partie de l'album intitulé " Fables et grands-pères " Corto Maltese aide un chirurgien européen à retrouver son petit fils élevé par son grand-père indien , lui-même sorcier et pratiquant la médecine. On y fait aussi la rencontre de Venexiana Stevenson et d'Esmeralda, deux femmes dont Corto aurait pu tomber amoureux.

Fable de Venise - dessin de Pratt (assisté de Guido Fuga), scénario de Pratt, version en couleurs par Mariolina Pasqualini (1977) On peut dire que dans cet album le personnage principal de l'histoire est la ville de Venise. On ne voit qu'elle et ses canaux. Les Francs-maçons sont là pour planter le décor de l'histoire, qui est très secrète, remplie de symboles ésotériques et de références historiques. On peut aussi y voir ce que Hugo Pratt pense du fascisme en Italie.

La maison dorée de Samarkand - dessin et scénario de Pratt (1980) On dit que rencontrer son double porte malheur, c'est ce qui arrive à Corto Maltese dans cette aventure qui se passe en 1922 dans la région de l'actuelle Afghanistan. On ne sait pas bien si Corto est là pour sauver Raspoutine des prisons turques ou bien simplement pour retrouver le trésor perdu de Cyrus. Quoi qu'il en soit, ils vont assister à la mort du général Enver Pacha, organisateur du génocide arménien.

La jeunesse - dessin de Pratt (assisté de Guido Fuga), scénario de Pratt, version en couleurs par Patrizia Zanotti (1981) Un grand absent dans cet album, Corto lui-même, en effet, il n'apparaît qu'a la fin du récit. On apprend surtout comment Corto rencontre le personnage de Raspoutine. Celui-ci, soldat dans l'armée impériale russe, se rebelle contre ses supérieurs et est obligé de quitter le pays avec l'aide de Jack London et Corto Maltese. Le récit se passe en 1905 lors de la guerre russo - japonaise en Mandchourie. Jack London y est alors correspondant de guerre pour un journal américain. Finalement cet album est plus centré sur Raspoutine et London que sur Corto lui-même. Il y est aussi question des triades chinoises.

Tango - dessin de Pratt (assisté de Guido Fuga), scénario de Pratt (1985) 1923, Buenos Aires. Corto Maltese est à la recherche d'une petite fille. Celle-ci est la fille de Louise Brookszowyc, immigrée polonaise abattue par la " Warsavia ", qui est un réseau de prostitution polonais. Il y retrouve d'anciennes connaissances comme Esmeralda et Butch Cassidy, que Pratt fait revivre sous les traits d'un grand propriétaire terrien. L'album se termine par la vengeance de Corto qui tuera les responsables de la mort de son amie.

Les Helvétiques - dessin de Pratt (assisté de Guido Fuga), scénario de Pratt, couleurs par Patrizia Zanotti (1987) C'est dans un petit village Suisse que cette histoire débute, elle se passe durant l'année 1924. Accompagné par le professeur Steigner, Corto Maltese se rend chez l'écrivain d'origine allemande Herman Hesse. Là, il fait la rencontre du chevalier Klingsor, alias Herman Hesse, alias Wolfram von Eschenbach... Cette histoire est très onirique, et remplie de références alchimistes et ésotériques, d'où une certaine difficulté à comprendre les tenants et les aboutissants de l'intrigue. On y rencontre la mort, King Kong, le chevalier Klingsor, Jeanne d'Arc, un mélange de mythes modernes et moyenâgeux.

Mu - dessin de Pratt (assisté de Guido Fuga), scénario de Pratt, version en couleurs par Patrizia Zanotti (1988) Dernier album des aventures de Corto Maltese publié du vivant de Hugo Pratt. On y retrouve de nombreux personnages qui étaient présents dans les tous premiers albums comme Tristan Bantam, Bouche Dorée, Lévi Columbia, Soledad, Steiner, Raspoutine...Dans la première partie du récit, on a vraiment l'impression d'avoir affaire à une réunion de famille. Corto qui était sous l'eau en scaphandre se retrouve sur le pont d'un navire affrété par Lévi Columbia et Bouche Dorée dans le but de retrouver une entrée du continent perdu de Mú. Il débarque sur une île où est normalement situé ce fameux passage, et va devoir passer plusieurs épreuves pour arriver à percevoir le mystère qui entoure ce monde. L'album est dans la lignée des Helvétiques, Pratt y continue ses recherches oniriques et fantastiques.